דמות המזוהה באופן נרחב כמשיח יוכרז על ידי סמכות דתית בכירה, או שיוודע באופן נרחב על ידי כלי תקשורת מרכזיים שהגיע.

כתבי קודש ונבואות מתארים מספר אירועים המקדימים את בוא המשיח, כולל מלחמה מכרעת והופעת כוכב חדש. מקובל להאמין שאליהו הנביא יבשר על בוא המשיח. בעוד שיש המאמינים שהמשיח יכול לבוא בכל עת, אחרים סבורים שרעות נוספות חייבות להתרחש תחילה.